黄金の檻

黄金の檻－前夜その２－

本当にいいのかと、何度も確認された。
そのたびに、本気だと、構わないのだと、何度も返事を返した。

この身体一つで、ここが救われるのなら安いものだと思う。

「……悟空…」

泣きそうな表情と声で名前を呼んでくれる人に、悟空と呼ばれた少年は柔らかな笑顔を返した。

「泣かないで…本当に大丈夫だから。俺のことは心配しないで」
「悟空…」

悟空の言葉に細い肩を震わせて、この施設の責任者であるシスターは悟空の名を呼び、繊手でまだ幼さの残る頬に触れ、精一杯の力で悟空を抱きしめた。

「…シスター……かあ、さん…」

悟空も自分を息子のように愛し、慈しんでくれた女性（ひと）の一連の騒動の所為ですっかり細くなった背中を抱きしめた。
ひとしきり、互いを抱きしめ合った二人は、そっと身体を離し、もう一度、見つめ合った。
そして、

「じゃあ…行くね」
「悟空…」
「行ってきます」
「…気をつけて……」
「はい」

いつも出かける時に交わした行ってきますの挨拶をいつものように笑顔でシスターと交わして、悟空はその施設を後にした。

少年は孤児だった。
まだ、年端もいかぬ時にあの施設に引き取られた。
そこで皆に愛され、慈しまれて大きくなった。

少年の住む施設はお世辞にも裕福とはいえなかった。
その施設へ突然、多額の寄付を申し出た好事家がいた。
その人は少年を息子として引き取りたい。
それについて、少年が安心して施設を離れられるようにしたいからだと、そう言っていた。

けれど、施設が潤ったのはほんの一時で、多額の寄付を受けても施設は困窮していった。
施設を維持していくために、少年は学校も止めて働きに出た。
しかし、少年の僅かな稼ぎでどうにかなる話ではなく、結局、施設は借金の形に競売に掛けられることが決まった。
そうして、金策に疲れ果て、どうにもならなくなったその時、少年はコレクターの話を聞いた。

黄金なら何でも買ってくれる。
珍しいもの、希少なものなら高値で、言い値で買ってくれる。

根も葉もない噂かも知れなかったが、少年はその噂に一縷の望みを掛け、その望みは叶った。
コレクターと会うことができたのだ。

少年は黄金の瞳を持っていた。
世に言う琥珀色でも蜂蜜色でも、トパーズでもない。
紛れもない黄金色の瞳。

少年を見た男はその黄金の瞳に見た瞬間、魅入られたようだった。

そうして、少年はあの施設が抱える借財の金額でその黄金を売り渡した。

ｅｎｄ