櫻－恋慕－

櫻 ─恋慕─

「また、近々顔を見に来る」
「……ああ」

頷く三蔵の髪に愛しそうに触れて、主人は迎えに来た執事に頷いた。
執事を伴い、母家の方へ帰りかけた足を止め、三蔵を振り返る主人に三蔵は軽く手を上げる。
その様子に主人は、口元に笑みを浮かべた。
そして、

「ああ、そうだ、明日は園遊会を開く。少々庭先が騒がしくなるだろう」

振り返った肩越しに言われた言葉に、三蔵は軽く眉間に皺を寄せた。

「煩いのは好きじゃないか？でも、これは私の付き合いだから我慢しなさい」

そう言われれば頷かない訳にもいかず、三蔵は小さくため息をこぼして、頷いた。

「わかった」
「おや、今日はいやに素直だな」

意外だと主人は瞳を軽く見開いたあと、嬉しそうに笑った。
そうして、三蔵と離れた少しの距離を数歩で縮め、手を伸ばして三蔵の手を取ると、主人はその手に軽く口付けた。

「いつもそうだと、可愛いのだがな」

三蔵の手に口づけたまま、主人が笑う。
三蔵は取られた手を主人の手から奪い返すように、振り払えば、

「機嫌を損ねたか？…まあ、いい。その方がお前らしい」

そう言って、主人は楽しそうに笑って、踵を返した。

「次ぎに来る時には、機嫌を直しておけ」

ひらひらと、背中を向けたまま三蔵に手を振り、主人は離れて佇む執事を促して、母家に戻って行った。
三蔵は主人の姿が林の中に消えるまで見送り、大きなため息を吐くと、酷く怠そうに足を引きずって、家の中へ戻って行った。

昨夜、散々嬲られた躯は動けばぎしぎしと音がしそうな程で、どうしようもない怠さに三蔵は部屋へ辿り着く前に、庭が見える濡れ縁の端に我慢できずに、座り込んでしまった。
着崩れた着物の裾が濡れ縁から垂れ下がり、反対の裾が捲れて昨夜、主人が残した痕が見えた。
しばらく、ぼうっと庭を見るともなしに見ていた三蔵は、ふと、白いものが落ちてくるのに気が付いた。

「…雪？」

濡れ縁から身を乗り出すようにして見上げれば、晴れた空から白い欠片が舞い降りてくるのが見えた。

「……桜…か」

手を差し出して白い花びらを手に受けた途端、ぶるりと躯を振るわせた三蔵の頬を一筋の涙が伝った。

桜の散り始めた春の盛り、三蔵は悟空と出逢った。
たった一度、たわいもない話をして別れただけだと言うのに、悟空の面影は三蔵の心の中から消えることはなかった。

そして、忘れられない面影は日を重ねるごとに三蔵の中で根を張り、知らずに大きく育っていく。
それは、形を変えて三蔵の心に花を咲かせた。

けれど、名前しか知らない。
ころころと変わる表情とその明るさしか知らない。

温かかった腕と甘かった口付け。

そして、投げかけられた問いと、

───一目惚れって…信じる？

強引な、一方的に交わされた約束。

───答えは今度、聞かせてくれよな

「………そうだな…信じてやっても、いい…」

問われた問いの答えを呟いて、その先の願いを呑み込んで、三蔵は濡れ縁に身体を横たえたのだった。

end