櫻－疑念－

櫻 ─疑念─

ちりんと、澄んだ音をガラスの鈴が響かせる。
ころころと机の上を転がる鈴を見つめながら三蔵は、昨日のことを思い出していた。

運命なのか、必然なのか、それとも偶然なのか。
園遊会を抜け出して、期待をこめてあの時の道を辿った。

そして―――

青葉に変わったあの時の桜の木の下に、三蔵と名乗った悟空の心を縛った青年が佇んでいた。
最初と同じように悟空は、木の下に佇む三蔵の姿に見惚れ、悟空の視線に気付いた三蔵によって声をかけられた。

同じ出逢いを繰り返した再会。

あの時と同じように、どぎまぎとする悟空に三蔵は呆れたように笑った。

「…また、逢えて嬉しい」

と、悟空が言えば、

「そうだな」

と、ぶっきらぼうな返事が三蔵から返った。
その三蔵のどこか照れたような表情に悟空は、

「…ねえ、あの時の答え、訊いてもいい？」

三蔵と出逢い、別れたあの日から、片時も心から離れなっかた想いを乗せて問えば、

「…………そうだな……こうしてもう一度お前に逢えたこの気持ちは嘘とは思えねえから…答えは…」

思いも寄らない答えが返ってきた。
だから、答えを最後まで聞かずに、思わず悟空はその華奢な身体を力一杯抱きしめていた。

「―――っ！」

一方、予想もしなかった悟空の行動に三蔵は抗おうと身をよじったが、抱きしめる悟空の腕の強さが緩むことはなかった。
そして、

「嬉しい…嬉しいよ…」

三蔵の首筋に触れる悟空の唇から熱い吐息と喜びに震える声が、三蔵の抗いを止めた。

遠くから園遊会のざわめきが聞こえてくる。

どれほどそうしていたのか、ゆっくりと悟空の腕がとかれ、三蔵と悟空は言葉もなく見つめ合った。

止まった時間。

それが、悟空を呼ぶ声で動き出した。

「行かなきゃ…次こそはゆっくり話がしたよ」

そう言って、もう一度三蔵を抱きしめ、

「これ…次に逢った時に…」
「…？」

きょとんとする三蔵の手にちりんと鳴る鈴を悟空は握らせた。

「次の約束」

笑って、あの時と同じように三蔵の口唇にふわりと触れて、悟空は呼ばれる声に腕を引かれるようにして去って行った。

―――次に逢う為の約束…

強引だと三蔵は机の上の鈴を見つめながら、強気なくせに三蔵に触れた指先が震えていた悟空の姿を思い出して笑った。
次に逢うなど、あるわけはないのに。

主人の招待客の中の一人だと言うことがわかっただけで、何もわからない。
何より、三蔵はこの屋敷の外に出ることは叶わないのだから。

それを知っての約束なのだろうか。
それでも嬉しいと―――

と、背後から手が伸びて、

「どこがそんなに気に入ったんだ？」

そんな声と共に、ひょいと机の上で転がせていた鈴が取り上げられた。
驚いて背後を振り返れば、主人が鈴を掲げて振っていた。
ちりんちりん、りんりんと澄んだ音が部屋の中に響く。

「……いつ、来た？」
「さて、どのぐらい前かな。この鈴を楽しそうに転がしてるお前を見てるのはなかなかに楽しかったぞ」

言われて、三蔵の白い頬にさっと朱が走る。
その様子に主人は軽く瞳を見開いた。
そして、自分を見上げてくる紫暗の瞳の強い視線を受けながら澄んだ鈴の音をひとしきり楽しんだ後、主人はその鈴を三蔵に返した。
手のひらに落とされた鈴を大事そうに握る三蔵の姿に、主人は今度は軽く瞳を眇めた。
けれど、普段ろくに表情を変えない三蔵の珍しい表情を見られたことに主人は、心に浮かんだ気持ちに気付かないふりをした。

「それはどうした？」

問えば、

「庭で見つけた…」

そんなぶっきらぼうな答えが返ってきた。

「拾った物にしてはずいぶんと大事そうだな」

言えば、

「気に入ったからだが…悪いか？」

まっすぐに主人を見返して問い返してきた。
その揺るぎない視線と声に、主人は今度こそ、胸の内の想いを杞憂だったのかと、忘れることにした。

「いいさ、気に入ったのなら、大事にすればいい。それに、珍しいお前の楽しそうな顔を見られたしな」

その言葉に今度は三蔵の瞳が見開かれた。
その姿に主人は笑顔を浮かべ、

「今夜は月が綺麗だ。月見酒に付き合え」

そう言って、主人は月が見える濡れ縁へ向かったのだった。

end