カラフルデイズ

呆れ顔の猫の前には酔っ払ったサルが一匹。

『･･･八戒』
「すいません。こんなに呑ませるつもりはなかったんですけれど･･･」

八戒の家へ呼ばれ、夕飯をご馳走になったのはつい一時間ほどの前のこと。
悟空の隣の、困ったように微笑む元凶を横目で睨むと、三蔵ははぁと溜息をついた。
ほんの少し悟空から目を離して、熱い玉露と饅頭を嗜んでいる隙に、どうやらしこたま呑まされたらしい。

『まだ未成年なんだぞ、こいつは』

小さい身でありながら、八戒に食ってかかると、八戒の膝で大人しく撫ぜられていた猫の赤い瞳がキラリと光る。

『おうおう、すっかり保護者になっちゃって･･･大変だねぇ、三蔵さまは』

赤い瞳の猫が、からかうように尻尾を振る。
うるせぇ。というように睨まれても、何のその。
赤い瞳の猫･･･悟浄はそのまま、酔っ払ったまま寝てしまった悟空の傍へ、軽い足音を立てて近づくと。

『おい、サル！起きろ！三蔵さまはご立腹だぞ』

ぺちぺちと、毛に覆われた小さな手で悟空の頬を軽く叩く。

「ん〜、ごじょ･･･」

こしこしと目元を擦ると、床に寝そべっていた悟空は緩慢に起き上がった。
そうして、頬をくすぐる柔らかい生き物を、膝の上へと抱き上げると。

「ごじょ、良い匂いする〜」

ぎゅー、っとふわふわの毛並みに抱きついて、頬ずりを繰り返す。

『当たり前だ、イイ男はシャンプーに拘るんだ！って、おい離せっ、サル！』

隣で、猫とは思えないほど鋭い殺気を放つ三蔵に、悟浄の背中に嫌な汗が伝う。
悟空と暮らし始めて、一年たつか･･･という頃。
すっかり三蔵には、悟空に対する独占欲やら保護欲やらが芽生えてしまっていた。

『退け』

可愛らしい外見とは程遠い、ドスの効いた声で三蔵が言う。

『言われなくても･･･』

退けれるもんなら今すぐ退きたい･･･。
しかし意外とがっちりと抱き締められてしまっているのだ。
正直苦しい。
八戒っ！助けろ！
と苦しい体勢ながら悟浄が飼い主を振り返った。
やれやれと、八戒が腰を上げる。

「ほら、悟空。あっちに布団を用意してますから。きちんと布団で寝ましょうね〜」
「ん〜･･･」

まるで保父のような口ぶりで、取りあえず悟浄を開放してやる。
漸く悟空の締め付けから逃れられた悟浄は、取りあえず三蔵からも悟空からも遠い位置まで逃げた。

『逃げ足だけは速ぇヤツだ』

チッと舌打ち、思い切り悟浄を睨みつけると、三蔵もふらふらと頼りない足取りの悟空の後を追った。

『たく、弱いくせに酒なんざ呑んでんじゃねぇ、ガキが』
「さんぞーだって猫のくせに熱いお茶のんでんじゃんかよ･･･」
『うるせぇ』

いいか、もう二度と･･･と続けようとした声がふと途切れる。
悟空の腕が急にのびてきて、三蔵を懐に抱き締めたから。

「三蔵･･･俺と同じ匂い･･･」
『そりゃそうだろ。お前と同じシャンプー使ってんだから』
「えへへ、同じかぁ･･･」

くふふと屈託無く笑うと。

「何か、家族みてぇ」

そのまま、すぅすぅと寝息を立て始める悟空を、呆れたように眺めたものの。

『家族みたい･･･じゃなくて、家族なんだろ』

…たく。
それでも三蔵を取り巻く空気はどこまでも穏やかで。
三蔵は器用に掛け布団を引き上げてやると、その隣に潜り込んだ。