| その子供を見たのは偶然。
大地色の髪と金色の冠。
零れそうに大きな金の瞳。
蓮池のほとりに生えた菩提樹にもたれて空を見ていた。
時間の止まった一瞬。
対岸の木陰から見つめる。
見られていることに気付くことなく、その子供は空を見ていた。
しばらくするとそれに飽きたのか、池の蓮の花に手を伸ばして、花に触れ始めた。
小さな手を伸ばして花に触れる。
触れた花が揺れて、池の水面に波紋を広げる。
それが楽しいのか、子供は次々に花に手を伸ばしては揺らしていく。
いくつ目かの花に手を伸ばそうとして、岸についていた方の手が滑った。
水音をたてて、子供の顔が池に浸かる。
お…おい…
心臓が跳ねる。
子供は慌てて身体を起こすと、濡れた顔を勢いよく振る。
滴が飛んで光る。
まるで子犬だな
口元が、ほころぶ。
子供は振っていた首を傾げて何かを考えている。
しばらくして、ぱっと、子供の顔が輝くと、子供は菩提樹に登り始めた。
身軽い。
子犬というより子猿だ
見つめる瞳が頬笑む。
子供は中程の太い枝にまたがって、風に当たっている。
長い髪が、風に揺れる。
その姿が一瞬、はかなげに映る。
それもつかの間。
子供は、枝に来た鳥と戯れ出す。
枝の上に立ち上がる。
危ないぞ、おい
鳥を追いかけて、枝の先へ走り出す。
足下を見ていない。
子供は枝を踏み外し、下へ落ちた。
言わんこっちゃない
見つめる木陰から飛び出そうとして、迷う。
子供は、落ちたまま動かない。
気を失ったか…
迷ってなどいられない。
木陰から出て、子供の方へ踏み出しかけた足を止めた。
倒れた子供に駆け寄る金色の光が、見えたから。
子供の名前が呼ばれる。
子供が起き上がった。
きょとんとしている。
金色の光を頂く男──最近、その身に纏う空気が、穏やかになったと、噂に聞くあいつ──が、子供を抱き起こした。
心配のあまり怒っている男に、子供が嬉しそうな笑顔を向ける。
金色の男の顔に苦笑が生まれる。
男が子供に何か言うと、幸せそうな大輪の花が咲いた。
金色の男は空いた手で子供の頭をくしゃっと撫で、額に口づけを落とした。
子供はびっくりした顔をした後、耳まで朱に染めて、男の首に抱きつく。
金色の男は、そんな子供の手を首からそっとはずすと、子供に手を差し出した。
その手を嬉しそうに子供は握った。
そうして二人は、そのまま蓮池から去って行った。
二人の姿が見えなくなってから、木陰から出た。
心に残るのは、金の瞳の子供の笑顔。
あの笑顔が、自分だけに向けられれば・・・・
愛しい人を失ったこの喪失感が埋まるような気がした。
あの子供を手に入れさえすれば、この苦痛から救われる。
確信に近い思い。
その為なら何でも出来る、そう思う。
その為に何を犠牲にしても構わないとさえ思う。
必ず、手に入れる
そう誓った。
「待っていろ…」
つぶやいた微かな言葉は蓮池を渡る風にさらわれ、蓮の白い花を揺らした。
end
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