迷い子

秋の気配が強まる前の――ぽかぽか暖かい陽射しが気持ち良くって、風の匂いに誘われたのか。
久しぶりに三蔵が、町に繰り出した。

お散歩、お散歩♪

うっかり口に出ちゃいそう。
嬉しいなぁｖ

久しぶりに、一緒だ。

寺院への口実は、切れた煙草の補充だったけど。
――本当は・・・俺がずっと寂しそうにしていたからだと思う。

秋雨が長く続いて、三蔵の背中ばっかり見ていると・・・鼻の奥がツンと痛くなっちゃうんだ。
もう少し我慢できると思ったんだけど、ごめんね。

だけど。

久しぶりのお日様に、二人一緒のお出掛けｖ
今日は長袖の白いシャツを着た三蔵が、後ろからついてくる。

――それだけでワクワクと、足が弾むように石畳を蹴った。

嬉しいな♪

肉まん買って。
揚げゴマ団子買って。
月餅買って。

最後は一緒に、葛きり食べたいなぁ〜♪

忙しく口の中のモノを咀嚼しながら、三蔵のお気に入りのお店に向かう。
そこは杏仁豆腐も美味いんだよなｖ

その時――。

長い金色に光る髪が目の前を横切った。

陽気に誘われた人だかりの中での、一瞬の色の交差。
振り向いた時には、残像すら消えていた。

背の高い男だった。
白っぽい服を着ていた。

印象に残ったのは――それだけ。

・・・なのに、心臓がギュッと痛くなった。
冷たい手で触れられたみたいに、ドクドクと暴れ出す痛み。

――気が付いた時にはもう、走り出していた。
右に曲がって、左に折れて・・・出店の少ない裏通りにの奥にまで、その後姿を捜す。

頭の中が、長い金の髪でいっぱいだった。

何処に行ったっけ？
誰だっけ？

そんな事も分からないのに、瞳が探すのを止められない。
細い路地と路地を覗きながら走る。
ハァハァ、息も切れてきた。

ヒラヒラと揺れる、金の色。

長い、金糸。
白い服に――瞳は・・・えぇっと、何色だったっけ？

遠く、遠く、幻のように揺らめく金色。

――背の高かった後姿だけを頼りに走り続けた。

夢中になって、周りを良く見ないでいたから、行き止まりの横道から出てきた男とぶつかりそうになった。
ハッとして、ごめんなさい――って言いながら見上げた先に、淡い栗色の髪を首の後ろで一つに纏めた青年が立っていた。

今まで必死で捜していた人物、だった。
呆然として、青年の顔を見詰めた。

見た時と同じ服――だけど、髪の色が・・・全然違う。

なんで？
そう思った時。

彼の長い髪が、眩しい太陽の光に透けて輝いた。

――金の色。

光に透けて――淡い栗色の髪がまるで・・・金糸のように。

立ち尽くしている悟空を見詰める瞳は、優しげな鳶色をしていた。
青年は、長めの前髪を掻きあげると――少し困ったように笑った。
（こんな裏通りに子供が一人でいるのを心配したのかもしれない。）

微かに首を傾げながら、ゆっくりと――悟空の横を通り過ぎて行った。

トボトボと、来た道を歩く。

さっきまで手に持っていたお菓子はもうなくて――。

空っぽになった腕が、頼りなく前後に揺れた。

むちゃくちゃに走ったから、元の場所に戻るのにも大分時間が掛かって――足が痛い。
奥まった場所にある、お気に入りの甘味処の店の前にも三蔵の姿は見当たらず、先に帰ってしまったのだと思った。

――さんぞう。

久しぶりに二人でいられたのに。
あんなに楽しかったのに。

――三蔵。

なんで、離れてしまったんだろう？
なんで、あんな金色なんか見ちゃったんだろう？

・・・俯いた道の先に、昨日までの雨で出来たぬかるみが見えた。

「てめぇ、この馬鹿ザルッ！　勝手に何処行ってやがった！？」

立ち止まったまま、ぬかるみに映った泣きそうな自分の顔を見ていたら――突然、そんな怒鳴り声が降ってきた。

「――――？！」

飛び上がって驚いて――振り向いた先の、脇道に植えられた街路樹の下に三蔵がいた。
色づき始めた楡の木の葉が、突然の風に舞う。

苛々として見えるのは・・・たぶん気のせいじゃない。
足元には踏み消したらしい煙草の吸殻が、いくつも転がっていた。

「さんぞう…？」
「あぁ？　――なんだ、その顔はっ？」
「…さんぞぉー！」
「？」

怒っていた筈の三蔵の紫暗が、わずかに揺らぐ。

その隙に飛びついて、抱きついて、顔を胸元に押し付けると――いつもより濃い煙草の匂いに我慢していた涙が零れた。

「……っく」
「――ったく、お前は…なんだってんだ？」
「ごめん、なさい。」

「まったくだ！　葛きりを喰う時間がなくなったじゃねーかっ。」

コツンと、頭のてっぺんを狙って・・・ちっとも痛くない拳骨が落ちた。
ごしごしと目元を拭って、もう一度ちゃんと三蔵を見上げると――途端に胸が温かくなった。

眩しい、金の色。

こんなに近くにあったのに。
なんで、この金色を見間違えたりしたんだろう？

俺が見つけた太陽は、この人だけなのに。

「――――嫌だ、…喰いたい。」
「……我侭な猿だ。」

「――んｖ」

グィッと手を引っ張られるまま、歩き出すと――目の前に金の髪がゆらゆらと揺れた。
それが嬉しくて笑っていると、今度はおでこを突付かれた。

…やっぱり痛くないや。

そうだ、あん蜜も頼もうよ♪

――散歩だってまだ途中だもんな？！

そう言って、勢いをつけて店に飛び込んだ悟空の背中に――。

「いったい――何に迷っていたんだか…；」

ポツリと。

三蔵の溜息がこぼれた。

《おわり》