悟空は目的のコインロッカーの前に立つと、握っていた封筒から鍵を取り出した。

「……逢えますように…」

小さく祈るように呟いて、悟空は鍵を開けた。

小さく軋んでロッカーの扉が開けば、中には赤いリボンのかかった箱とクリーム色の封筒が入っていた。

「よ、かった…」

よほど緊張していたのか、今にもその場に座り込みそうになるのをかろうじて堪える。
震える手で封筒を手に取り、封を開けた。

「…さんぞ」

短い手紙の最後に綴られた名前に、指を這わせて悟空はその名前を呟いた。

三蔵と出会ったのはもう一年も前になる。
それは本当に偶然が何度も重なった出会いだった。

たまたま座った席の隣が三蔵だった。
手違いでホテルの部屋がブッキングした相手が、三蔵だった。
宅配ピザのバイトで、配達先の注文主が、三蔵だった。

何度も巡り会う偶然。
それが、いつの間にか必然となった。

三蔵は世界中を飛び回る仕事をしているらしい。
らしいとは、詳しいことを何も知らないからだ。
知らなくてもそれは平気で。
むしろ、知らない方が幸せであるように三蔵が言うから。
悟空は何も訊かなかった。

三蔵の素性も関係ない。
ただ、二人で一緒にいたい。
それだけで十分だったから。

そう告げた時、三蔵は見たこともない優しい笑顔をくれた。

三蔵が日本に戻ってくる僅かな間の逢瀬。
日本に居ても逢えない時はこの駅のこのコインロッカーが、二人の連絡手段。
海外にいる時は、国際電話かエアメイルのハガキが、悟空に届く。
一方的な連絡。
悟空から三蔵に連絡することはない。
逢いたいと願うその気持ちを持つだけで、三蔵からタイミング良くいつも連絡が入るからだ。
それでいいと思う。
自分との逢瀬が、三蔵の仕事の邪魔にならなければいいと思うから。
忙しい三蔵の気持ちの拠り所であれば、それが一番の幸せだから。
淋しいと思う前に、幸せだからだった。

今年の悟空の誕生日、どうしても仕事の都合で逢えないと悔しがっていた。
仕事なんだから気にしないでと、笑えば、甘い口付けの雨が降った。

そして───誕生日の日、届いた小さな封筒。

開封すればいつものコインロッカーの鍵が入っていた。

学校の帰り、友達の誘いも断って一目散に目指した。
目的のコインロッカーに辿り着くまでに、何度、転びそうになったか。

逸る気持ちと共にその身に生まれる緊張。
諦めていた気持ちがまた、頭をもたげて。
淋しさが生まれて。

目的のコインロッカーの前に立った時には、何故か心臓が口から出そうなほど緊張してしまっていた。

本当に…想いを告げた日のように。

悟空は手紙をたたんで封筒にしまい、箱に手を伸ばした。
そして、リボンを解いて開ける。
中には指輪を入れるようなビロードの化粧箱。
開いて、悟空はその瞳を零れそうなほど見開いた。

「三蔵……ありがとう…」

───離さず、いつも傍に

お前の傍らに在ることを願って

誕生日おめでとう

三蔵