「あ、洗剤が安い。それから…ティッシュとトイレットペーパーも買わなくちゃ」

広告を辿る指先が、楽しそうだ。

「あとは、食料と…あ、ビールがもう無いんだ」

そう言って、運転する三蔵の顔を伺う。

「なあ、ビールより発泡酒の方が安いから、発泡酒でもいいか？」
「…あれは美味くねぇ」

悟空の言葉に、三蔵は嫌そうに眉を顰める。

「わかった。ビールにするよ」

そんな三蔵の仕草にくすくすと笑う悟空を横目で見ながら、三蔵は駐車場へ車を乗り入れた。

カートにカゴを上下二段に入れて、野菜から入れてゆく。

「キュウリとナス。あ、トマト一袋と白菜、キャベツ…」

悟空が選んで入れてゆくのを三蔵はカートの側に立って見つめている。

一緒に暮らし始めて二年経つ。
最初は不器用な悟空に料理を教える傍ら、三蔵が食事の支度をしていた。
それがいつの間にか、悟空が家事一切を切り盛りするようになった。
それでも、休みの日は三蔵が食事の支度をし、家事を手伝う。
その中に週一回の買い出しも入っていた。

「三蔵、柿とリンゴどっちが良い？」

袋詰めされた柿とリンゴを差し出して、悟空は小首を傾げる。

「どっちも食べるんだろう？」

そう言えば、嬉しそうに悟空は頷いてカートへそれらを入れた。

「あ、試食だって」

たっと、三蔵にカートを預けると、悟空はソーセージやハムのコーナーに置かれた試食品をつまむ。

「うめぇ…さんぞ、これいい？」

片手に楊枝、片手にその商品を上げて、三蔵に許可を求める。
悟空の以外に大きな声に、周囲の買い物客が三蔵へ視線を向けた。
それに舌打つと、三蔵は悟空の頭をげんこつ殴り付ける。

「痛いって」
「でけぇ声、出すな。こっぱずかしいっ」
「ご、ごめん…。で、いい？」
「勝手にしろ。行くぞ」
「うん」

悟空は手に持ったウィンナーの袋をカートに入れた。

肉を何種類か選んで買い、調味料や乾物など無くなったモノや足りないモノを選んでゆく。
と、新発売らしい商品の試食品が、悟空の前に差し出された。

「新商品の卵スープです。ご試食して下さいな」

にっこり笑う店員の笑顔に、悟空も嬉しそうな笑顔を返して、それを受け取る。
店員は、傍らの三蔵にもそれを差し出したが、三蔵は受け取らなかった。
それを気にした風もなく、店員は商品の説明を始めた。

「さんぞ、これ美味しいぞ」
「良かったな。行くぞ」
「あ、待って。これ、ごちそうさま」

悟空はそう言って器を差し出す。

「いいえ」

受け取って笑い返す店員に悟空も笑い返すと、その卵スープを一つ取り、先へゆく三蔵の後を慌てて、追いかけていった。

「お前は、試食したヤツを全部買うつもりか？」

カートに入れられた先程の卵スープの素を見て、三蔵がため息を吐く。

「だってさ、美味しかったんだからいいじゃん。なっ」

嬉しそうに笑い返す悟空に、三蔵はもう良いと緩く首を振った。

「残り買ってしまうぞ」
「うん」

「三蔵、マグロ買う？」
「ああ、冷凍しとけばいいもんを適当に買っておけ」
「わかった」

悟空の問いに答えた三蔵は、踵を返した。
悟空は三蔵に言われたまま、魚やエビ、タコ、イカなどをカートに放り込む。
そう言えば、干物もと悟空はそれを入れ、三蔵が向かった酒類の売り場へ行った。

「三蔵、決まった？」

悟空が棚の間を覗き込むと、三蔵は新製品のビールを試飲していた。

「美味しい？」

見上げて訊けば、三蔵が微かに頷く。

「じゃあ、これと、いつもの買おうな」
「おい…」
「だって、三蔵、気に入ったって顔、してるから」

そう言って、楽しそうな笑いを零すと、悟空は三蔵が試飲していたビールといつもの銘柄をカートに一箱ずつ載せ、レジへ向かった。
その後ろ姿を見つめながら、三蔵は何となくのせられた気がしてならなかった。

ま、主夫の言うことは聞いておくに限るらしいからな…

昨日会社で何やら愚痴っていた紅い髪の男の顔をふと思い出し、苦笑を漏らす、三蔵だった。

何気ない休日の午後─────