隣の三蔵の仕事部屋から、低いやり取りが聞こえてくる。
　聞き覚えのある坊主共の声。耳触りの良い三蔵の声。
　三蔵の寝台に寄りかかるようにして床の上で膝を抱え、傍らに伏せた仔犬の背を撫でながら、悟空は先刻から途切れない隣室の話し声を聞いていた。

　常ならば、これ程長く話が続くことはない。
　会議は別室で行われるし、ここへ来るのは大抵、使いの坊主だ。伝言や書類を届けながら、数言、三蔵に言葉をかける。三蔵は大概返事をしないし、してもそれは極短い。稀に長々と口上を捲くし立てる輩には、三蔵が鋭い一瞥や一喝でそれらを強制的に止めさせていた。

　声は、止まない。
　三蔵の怒鳴り声も聞こえない。
　それは、やはり先日の一件のせいだろうか。
　印鑑の紛失。
　あの三蔵が、毛嫌いしている坊主達との会話に我慢を強いられる程、それは大変な出来事だったのだろうか。

　そう思うと、悟空は落ち着かない。
　何も出来ない自分が歯痒く思え、かと言って、執務室に飛び出して行くことも出来ないまま、悟空はただじっと胸の内のざわめきを堪えていた。

　そのまま、どのくらいの時間が経ったのか。
　延々と続いていた話し声も、ようやく途切れた。
　結局、一度も三蔵の罵声は聞こえないまま、言いたいことを言い終えたらしい相手が、扉を開ける音がした。
　廊下へと通じるその扉が重い音を立てて閉まった後、今度は、ガタンと椅子を蹴る音がする。
　息を詰めて窺っていると、悟空が居る私室へと繋がる扉が押し開かれて、三蔵が姿を現した。

「さんぞう・・・」

　執務室で火を点けて来たのか、三蔵は煙草を咥えている。
　蹲っていた悟空は、視界に入った待ち人の姿に半ば条件反射で立ち上がった。しかし、刺々しい雰囲気を隠そうともせず、苛々とフィルターを噛む彼の様子に、飛びつくことは躊躇われて、結局、所在無げにその場に立ち尽くすことになった。

　進路を空けるように脇に退いた悟空を余所に、三蔵は寝台に歩み寄ると、ドサリとそこに腰を降ろした。
　咥えた煙草を指先に持ち替え、深く息をつく。
　薄く開いた唇から紫煙が立ち昇り、嗅ぎ慣れたマルボロの匂いが漂ってきた。

「さん―――」

「猿」

　二度目の呼びかけは、当の相手に封じられた。
　固い声音で悟空を呼び、三蔵は部屋に据え置かれた卓に載せられた灰皿を示した。
　慣れたやり取りだ。足りない言葉を正確に汲み取って、悟空はそれを彼に手渡す。
　灰皿の底面にまだ長い吸い差しの先端を押し付けて、それから三蔵は、徐に悟空の腕を取った。

「？　なに・・・」

「悟空。俺がいいと言うまで、部屋から出るな」

「え？」

「遊びに行きたいなら、窓から出ろ」

　投げ出した両脚の間に華奢な躰を引き寄せて、三蔵は僅かに悟空を見上げる。
　紫暗にぴたりと見据えられて、悟空は金目を見開いた。
　真剣な顔。常とは違い、面倒臭そうではない声音。
　だから、大切なことを言われていることは分かるのだが。

「でも、さんぞー、窓はダメだって・・・」

「今だけ、許す。絶対に、坊主共に見つかるなよ」

「うん・・・？」

　境内や裏山で見聞きした物珍しい出来事を、三蔵に伝えたいという衝動のまま。
　公務から帰還した三蔵を、執務室の窓越しに見かける度。
　建物を回り込み、廊下を通る時間を惜しんで、悟空は窓から出入りしていた。
　その都度、怒鳴り、ハリセンを振り翳すのは、三蔵だ。
　一度口に出したことを撤回することは滅多にない、彼の気質を知り尽くしているだけに、悟空は釈然としない思いで、小首を傾げた。

　悟空の戸惑いは、伝わっている筈だ。
　しかし、三蔵はきっちりとそれを無視する。
　それどころか、悟空を膝の間に立たせたまま、更に不可解な事を告げてくるのだ。

「それから、しばらく飯は俺の分を食え」

「・・・さんぞーは？」

「おまえのを食う」

「なんで？」

「・・・わかんねぇなら、それでいい」

　堪らずに投げかけた問いは、溜め息に流される。
　気の回し過ぎだと思うしな―――ややあって、三蔵の洩らした呟きの真意は、悟空には理解出来なかった。
　拾われてから今までの間に、聞いた覚えのない言い付け。
　困惑に目を揺らせた悟空を眺めながら、三蔵は微かに口の端を歪めた。
　形作られた表情は―――苦笑。
　苦いものだとは言え、あまり見ることのない三蔵の表情に、悟空は見惚れる。

「俺がそうしたい気分なんだろ」

　自分のことなのに、まるで他人事のように、突き放した言い方をしながら。
　三蔵はすっと腕を伸ばして、悟空の頭に手のひらを置いた。
　そのままくしゃりとかき回される。
　頭を撫でた三蔵の手。
　それが嬉しくて、悟空はへらりと相好を崩した。

「・・・ヘンなさんぞー」















　―――空気が、何だかぎすぎすしている。

　仕事を始めた三蔵の背に「行って来るッ」と声をかけて、窓から地面の上へと降り立つ。仔犬をしっかりと腕に抱き、未だ人気のない境内を裏山に向かって走りながら、悟空は秋の深まりと共に次第に冷たさを増していく大気を、肺一杯に吸い込んだ。

『坊主共には見つかるな』

　不可解な三蔵の言い付けに、悟空は素直に従っている。
　三蔵の居ない部屋の中に一人閉じこもっているのは苦痛なので、朝食を終えるとすぐに外に出、夕食の直前に寺へと戻る―――ここ数日は、そんなことを繰り返していた。

　三蔵は、相変わらず忙しい。
　悟空が寺に居ないこともあって、顔を見るのは朝夕の食事の時くらいだ。
　これも三蔵の言い付け通り、彼の為に運ばれた食事に手をつけながら、悟空は不思議に思って問い掛けた。

「ハンコ。無いのに、仕事、出来んの？」

　向かいで、箸を運んでいた三蔵が、顔を上げる。その手の中にある、見慣れた器に目を止めて、悟空は胸中に生じた違和感を持て余した。
　悟空が三蔵の食事を食べ、三蔵が悟空の分を食べている。だから、彼が今使っているのは、悟空の食器だ。装飾も何もない簡素なそれは、寺の下位僧が使うものと同じ。もっとも、妖怪の穢れを嫌って、悟空が使う器は他の僧とは分けられていたから、それは確かに、悟空だけのものではあったが。

「出来ることを、やっている」

　悟空の視線の向かう場所に、三蔵は気づいたようだ。自然、紫暗の双眸は、悟空の手元に向けられる。
　悟空の手の中にある、三蔵の食器。それは、やはり最高僧の地位に相応しいように、高価なものだと聞いている。
　自分のものとは大きさも手触りも違うそれを、悟空は慎重に扱っている。
　食事の味が半分分からなくなる程度には、慎重に。
　それでも時には手元を誤って器を鳴らしてしまうこともあり、その度に、ひやりとさせられていたが、持ち主である最高僧の方は、器の保全には全く頓着していないようだった。

「見つからねぇモンは仕方ねぇ。さっさと作り直せと言ったんだが、爺ィ共がごねやがる」

「何で？」

「前代未聞の不祥事だからな。ぎりぎりまで公にしたくないんだろうよ」

　そう言って、三蔵は疲れたような、苛立ったような、複雑な色の溜め息を吐いた。

「さんぞうが、怒られるの？」

　だから、心配して、問い掛けたのに。

「てめぇが気にすることじゃねぇよ」

　悟空の科白に、三蔵は呆れた顔をした。
　彼は滅多に仕事の愚痴を零さない。上司である三仏神や同僚である僧たちに悪態はつくが、それだけだ。
　そうすることで保っている何かが、知らせないことで守っている何かが、あるのかもしれない。
　だから、それ以上は聞けなかった。

「ハンコ、無かったら、さんぞの仕事、ラクになるのかと、思ったんだけどな」

　走りながら、腕に抱えた仔犬に向かって、話し掛ける。
　ここの所、寝る間も無い程忙しい彼を一番間近で眺めながら、次々に仕事を持ち込む僧達を、さすがに恨めしく思っていた。黙々と書類に捺印する姿に、あれが無ければさんぞも少しは休めるのに・・・などと、思ったことも実はある。
　けれど、実際にそうなってしまえば、彼の負担は余計に増したようだった。

「けど、どこ行ったんだろうな、ハンコ」

　几帳面な三蔵が物を失くすなど、考えたこともなかった。
　もっとも、印鑑の紛失は彼が不在の間の出来事だったから、厳密に言えば、それは彼の所業ではないのだが。
　呟きながら、見慣れた建物を回り込む。
　境内を掃き清める坊主の姿が遠くに見えて、悟空は一層足を速めた。
　顔を合わせても無視されるか、嫌そうに振舞われるのがせいぜいだったのに。ここ数日、寺の僧達は悟空を見かけると、一様に刺すような視線を送ってくる。
　嫌悪。憎悪。悪意。―――あるいは、もっと禍々しい感情。
　今も向けられたそれにぞくりと背が震えたが、気づかなかったふりをして、悟空は裏山に続く通用門を通り抜けた。
　ここから先は、もう誰に会う心配もない。
　そこでようやく足を止め、柔らかい地面に抱えた仔犬を降ろしてやる。
　もう殆ど傷の完治した仔犬が、危なげなく立つのを確認して、悟空は何度も辿った獣道を慣れた足取りで歩き出した。















　印鑑の紛失から、五日が経った。
　三蔵はやはり忙しく、食事時しか顔を合わせない日が続いている。
　苛立ちのせいで、煙草の量が増えたようだ。
　今も、夕食の為に私室に戻って来たくせに、マルボロを手放そうとしない彼に、悟空は小さな溜め息をついた。
　躰に悪いのだと教えられた。だから、本当は咎めたいのだが、言っても三蔵は聞かないだろう。
　せめて、部屋に漂う煙だけでも吸い込まないように―――と、悟空はたった今、入り口にした窓を少しだけ開けた。

「・・・さっさとしろ」

「うんっ」

　悟空の気遣いに、三蔵は気づいたようだ。
　不機嫌そうに顔を歪め、舌打ちして―――それでも、吸い差しを灰皿に押し付けてくれる。
　分かりにくいけれど、優しい。そういう所が、とても好きだと思う。
　気持ちのままに笑顔を向けて、悟空は三蔵の前に座った。

「いただきます」

　卓にはいつもと同じような精進料理が載せられている。
　拾われて直ぐ躾られた通りに、食前の挨拶を口にして、悟空は料理に箸をつけた。
　三蔵も、遅れて箸を取る。彼は、挨拶は口にしない。いつだったか、「なんで？」と問い掛けたら、「ガキの頃、散々言ったからもういいんだ」と、よく分からない答えが返って来た。無論、納得はしていない。していないが、結局、悟空にとって、三蔵の言葉は絶対なのだ。

　寺で育ったせいか、妙に煩いところのある三蔵の不興を買わないように、慎重にまだ持ち慣れない器を持ち上げる。
　それから、いつものように今日一日の出来事を報告しようとした悟空は、しかし、言いかけた言葉を寸前で飲み込むことになった。

「っ・・・」

　食事に手をつけた三蔵が、突然、箸を放り出す。
　顔を顰めて口元を押さえ、ガタンと乱暴に椅子を蹴った。

「さんぞ・・・？」

　いつになく余裕のない所作で洗面所へと向かう背を、悟空は金目を瞠って見送る。
　数瞬後、開け放たれたままのドアから水音が漏れ出して、ようやく悟空は我に返った。
　慌てて席を立ち、三蔵の後を追う。
　然して広くはない部屋の中を走って彼の居所に向かうと、三蔵は蛇口に手を掛けて、顔を伏せていた。

「さんぞう？」

「・・・・・・・・・」

　呼びかけても、応えは返らない。
　落ちかかった金糸で整った横顔を隠したまま、彼は断続的に背を震わせた。
　狭い空間に、水音が響く。
　吐いているのだ―――と思い至って、悟空は一瞬、何も分からなくなるくらいに、ひどく慌てた。

「さんぞうっ」

　風邪をひく、仕事のし過ぎで体調を崩すといった、誰にでもある事は三蔵にもある。けれど、彼は基本的に頑健だ。疲れた素振りを見せはしても、悟空の前で本格的に苦しげな様を晒すことはあまりなかった。
　覚えのない事態に動揺して、悟空は三蔵に寄ろうとする。
　しかし、痙攣する背を撫でようとした手は、当の相手に止められた。
　顔を伏せたまま、三蔵は小さく首を振る。
　声に出して叱責されたわけではないが、そこに確たる拒絶の意思を見て取って、悟空はビクリと足を止めた。

「・・・っ・・・」

「・・・・・・・・・」

　水音は続く。
　一頻り吐いて収まったのか、三蔵は手のひらで水を掬い、口の中を濯ぎ出した。
　何度か繰り返される動きの度に、金糸がさらさらと揺れるのを見ながら、悟空はそろりと踵を返した。

　卓に戻る。
　自分が座っていた場所ではなく、三蔵が居た側に回り込んで、彼の前に置かれていた自分の膳を覗き込んだ。
　見慣れた器に、料理が載っている。
　自分が食べていたのと、同じ料理。
　まだ殆ど、手が付けられた様子は無かった。

　何が、あったのだろう。
　三蔵が投げ出した箸を拾い、悟空はまだ湯気の立つ料理を突付く。
　食事を始めてからの短い間に彼が食べたものを思い出そうとして、首を捻った時―――

「触るなッ」

　と、背後から鋭く一喝された。
　驚いて振り返れば、三蔵がドアから顔を覗かせている。
　口元と手を濡らしたまま、彼は掠れた声で吐き捨てた。

「後で何か食わせてやる。だから、それには触るな」

　顔色が悪い。当然だろう、嘔吐の苦しさは、悟空にも分かる。

「大丈夫？」

　問うたら、頷き返された。一先ずほっとし、次いで、疑問が湧いてくる。
　疲れては見えた。けれど、調子が悪いようには思えなかったのに、彼は突然どうしたのだろう。
　答えを探すように、秀麗な面を凝視して―――そして、気づいた。
　洗面台に寄りかかるように、顔を伏せていた三蔵。
　片手は蛇口に付き、もう片手は―――己の口に、指を突っ込んではいなかったか。

　わざと、吐いた。
　何故？
　答えは、簡単だ。
　そうしなければならなかったから。
　では、何故そうしなければならなかったか？
　これも、簡単だ。
　入っていたのだ。三蔵が食べた食事に。吐き出さなければならなかったものが。

「大丈夫・・・じゃ、ないじゃん・・・」

　坊主共に会うなと言われた。
　食事を交換して食べると言われた。
　奇妙な言い付け。
　ようやく、理由が分かって、背筋が震えた。

「なんか、入ってたんだろ・・・？」

　声も震えた。
　それを悟られたくなくて、躰の脇でぎゅっと拳を握り締めた。
　三蔵は、黙っている。
　意図的に表情を消したその顔を見ていたら、ひどく泣きたくなった。

　悪意には慣れていた。
　この場所に居たかったから、侮蔑にも憎悪にも耐えていられた。
　けれど。
　三蔵が。
　彼が。

「悟空っ」

　昂ぶった感情を抑えられずに、悟空は部屋を飛び出した。
　ここ暫く使わなかった扉を蹴破る勢いで押し開けて、廊下へ。
　背後から鋭い声が聞こえたが、走り出した足は止まらなかった。















　滅茶苦茶に走ったつもりだったのに、気が付くと見知った場所に立っていた。
　寺院の裏手。
　掃除をする以外には、坊主共も寄り付かない、寂れた場所。
　時折、悟空はここに来る。隅にあと数年で枯死しそうな老木が植わっていて、乾いた幹の優しい感触が、寂しい時、悟空を慰めてくれた。
　密かな、気に入りの場所だ。

　膝に手を着き、ぎゅっと目を瞑る。
　泣きたい思いを堪えながら、暫くそうしていると、乱れた呼吸もやがて徐々に収まってきた。
　同時に、気持ちも少しだけ、落ち着いてくる。
　脹脛に押し当てられた湿った感触に気づいて、視線を落とすと、いつの間について来たのだろう、仔犬がまるで悟空を慰めるように、傍らに寄り添っていた。

「おまえ、付いて来てたのか・・・」

　しゃがみ込み、悟空は仔犬と目を合わせる。

「気づかなくて、ゴメンな」

　ぎこちなく、それでも小さく笑いかければ、仔犬はゆっくりと尻尾を振った。
　慰めるように、また躰を押し付けられて、その温かな感触に、喉から込み上げるものがある。しかし、悟空は歯を食いしばって、嗚咽の塊を飲み込んだ。
　泣かない。
　今、辛かったのは、自分ではないのだ。

「さんぞうが・・・」

　小さく声を洩らす。
　苦しかったのは、彼だ。
　自分ではなく。

　拾われて、一年半。
　憎まれることにも、蔑まれることにも、慣れて来ていた。
　ここの所、大きな騒ぎも無かったせいで、自惚れていたのかもしれない。
　ここに居ることを―――三蔵の側に居ることを、ようやく黙認されたのかもしれない、と。

　蹲ったまま、躰を強張らせた悟空の服の裾を、仔犬が口に咥えた。
　引っ張られて、悟空はのろのろと顔を上げる。

「なに・・・？」

　何処かへ連れて行こうというのか。
　引っ張る相手に抗わずに、悟空はゆっくりと立ち上がった。
　引かれるままに歩いて行くと、仔犬は悟空を老木の元まで連れて行った。
　長く長く生きてきた木の、優しい感触。
　冷たさを増す風にそろそろ葉を落としかけている幹に触れて、ほっと息をつく。
　足元では仔犬が、張り巡らされた太い根を避けるようにして、地面を掘り始めていた。

「おまえも、ここ、気に入ったのか？」

　犬は、気に入りのものを気に入りの場所に埋めて隠す習性がある。
　いつだったか、三蔵に聞いた言葉を思い出して、悟空は仔犬の背を静かに撫でた。
　触れてくる手を嫌がる素振りも見せずに、仔犬は地面を掘っている。
　鼻や前足を使って、一心に。
　収まらない胸の痛みに耐えながら、ぼんやりと眺めていると、やがて目的のものを掘り当てたのか、得意げに光る粒粗な瞳が悟空を見上げた。

「見せてくれるの？」

　落ち込んでいるのが分かるから。
　だから、宝物を見せてくれるのだろうか。
　気持ちが嬉しくて、悟空は微笑む。
　身を屈め、浅い穴を覗き込んだ。

「あ・・・」

　目に入ったのは、手のひらに収まるくらいの四角いもの。
　見覚えがある気がして、目を凝らす。
　暗がりで、色は定かではない。
　けれど。
　それは。

「・・・・・・・・・」

　ゴクリと自分が息を飲んだ音が、ひどく耳障りに鼓膜を打った。

　仔犬が掘り出した宝物。
　見知ったそれは。
　紛失した、三蔵の決裁印だった。















　重い足を引きずりながら、回廊を歩いた。
　夕食を終えた僧達はそれぞれの房へと帰ったのか、幸い、誰の姿を見ることもなかった。
　三蔵の気配は、私室ではなく、執務室の方にある。
　仕事に戻ったのだろうか―――そう思いながら、悟空は重厚な扉の前に立った。

　いつもは、勢いよく開く扉。
　しかし今は、手のひらに握り締めた印鑑が重い。
　途方に暮れて、足元を見遣る。
　目が合ったことが嬉しかったのか、仔犬は嬉しげに尻尾を振った。

「・・・・・・・・・」

　考えていても、仕方がないのだ。
　とにかく、一刻でも早く、これを三蔵に返さなければ。

　覚悟を決めて、扉を開く。
　蝶番の擦れる重い音が、夜のしじまに鈍く響いた。

「やれば出来んじゃねぇか」

　執務机に寄りかかり、窓の外を眺めながら、煙草を吸っていた三蔵の、第一声はそれだった。
　仕事をしていたわけではないらしい。
　その証拠に、机の上に乗った書類は、綺麗に纏められていた。

「猿にも学習能力はあったらしいな」

　月明かりに照らし出された立影が、緩慢に振り返る。
　どうやら彼は、廊下を走らず、扉を静かに開けた悟空を誉めたらしい。
　皮肉気に口元を歪めた三蔵の面は、既にいつものものだった。

「・・・大丈夫？」

「あ？」

　顔色の悪さは、治っている。けれど、不安を消せずに、悟空は問う。
　三蔵は一瞬、何を訊かれているのか分からないという表情をしたが、すぐに気が無さそうに頷いた。

「別に、何ともねぇよ。殆ど食ってなかったしな」

「そっか・・・」

　嫌なことは忘れる主義だ―――いつだったか、そう言っていた。
　言葉通り、彼は、痛みも苦しみも、過ぎてしまえば忘れてしまったふりをする。
　危うい強さと潔癖さが、ひどく三蔵らしかった。
　だからこそ。
　悟空は、彼を傷つけたくないのだ。

「何、突っ立ってんだ」

　呆れたような三蔵の声が、束の間落ちた沈黙を破る。

「腹でも減ったか？」

　まるで、先刻の騒ぎなど無かったかのような三蔵の態度に、悟空はいつの間にか床に落ちていた視線をのろのろと上げた。

「さんぞう」

　名前を呼ぶ。
　重い足をどうにか前に押し出して、彼の元に歩み寄った。
　掌中に握り締めた印鑑を、そっと差し出せば、紫暗が驚きに見開かれた。

「知らないと、言わなかったか？」

「嘘じゃ―――」

「嘘だとは思ってねぇよ。猿頭で俺にバレない嘘がつけるか」

　指先に挟んでいた煙草を灰皿に置いて、三蔵は空いた手を差し出した。
　印鑑を受け取り、眼前に掲げる。
　付着していた泥は、悟空がここに来るまでに着ていた服で拭き取っていたが、それでもまだ残った汚れを透かすようにして、三蔵はそれを検分した。

「どうした？」

「裏庭の、木の根元に、埋めてあった」

「―――そいつか・・・」

　一頻り眺めて納得したのか、視線がまた戻って来る。彼の目が悟空を通り過ぎ、足元の仔犬に向くのを見て、悟空は咄嗟に頭を下げた。

「ごめんなさいっ」

「あぁ？」

「俺がっ・・・思ったから・・・もしかしたら、口に出したのかもしんねぇし・・・だから、それで・・・」

「―――人語を話せ、サル」

　印鑑を机の上に置き、要領を得ない説明に嘆息して、三蔵はまた煙草を手にする。
　長くなった灰を落として、口に咥えた。
　短気な三蔵の、いつにないゆっくりとした仕草に、悟空は身を固くする。
　ハリセンが飛んできてもおかしくないのに。
　それすら出来ない程、呆れているのだろうか。否、それすらしたくない程、彼は深く怒っているのかもしれなかった。

「ハンコが無くなったら、さんぞうの仕事、忙しくなくなるのかと思ったんだ」

　胃の辺りがぎゅっと縮まるような不快な感触に耐えながら、悟空は言葉を紡ぐ。

「俺がそう思ったか・・・もしかしたら、言ったから、コイツが隠したんだと・・・思う・・・」

　だから、ごめんなさい―――と、繰り返す。
　表情を消した三蔵は、奇妙に透明な目で悟空を見ていた。

　また、沈黙が落ちる。
　三蔵が紫煙を吐き出す息の音が、やけに大きく耳朶を打つ。
　溜め息、だったのだろうか。
　判別がつかないまま、ただじっと反応を待った悟空の前で、三蔵は煙草を吸い終わると、短くなった吸い差しを灰皿にぎゅっと押し付けた。
　空いた片手に今度こそハリセンが握られることを予想して、悟空はビクリと首を竦める。
　が、いつまで経っても、衝撃はやって来なかった。

「もういい」

「さ・・・んぞ・・・？　殴んねぇの・・・？」

「無駄だからな」

　向けられた背。
　くるりと踵を返し、三蔵は悟空が入って来たのとは別の、私室に繋がる扉に向かった。
　真っ直ぐに伸びた背筋。見慣れた法衣の後ろ姿を、悟空は見つめることしか出来ない。

　素っ気無い一言が、胸に響いた。
　怒りを通り越して、完全に、見捨てられたのだと思った。
　当然だろう。
　判子を無くして、彼がどれだけ大変だったか。間近で見ていた悟空には、よく分かっている。

　扉に手を掛け、半分程それを押し開いた三蔵が、ふと思い出したように振り返る。
　立ち尽くす悟空を肩越しに眺め、ポツリと呟いた。
　悟空を、更に追い詰める言葉を。

「・・・本気で猿だな。いっそ山に居る方が似合いだ」

　言うだけ言って、また背を向けた三蔵には、震えた悟空の肩は見えなかっただろう。

「腹が減っていないなら、さっさと風呂入って、寝ろ」

　金糸を揺らして、彼は私室へと行ってしまう。
　聞き慣れた小言と彼の姿が、扉の向こうに飲み込まれた。

　無人になった執務室で、悟空は奥歯を噛み締める。
　拳を強く握り締め、一度、きつく目を閉じた。
　三蔵の一言で世界が崩れて、躰の全部に強く力を入れていないと、崩れてしまいそうだった。
　けれど、それも仕方がない。
　彼にあんな態度を取らせるだけのことを、自分はしたのだ。
　だから、まだ泣くな―――と言い聞かせて、震える膝を叱咤した。





　いつものように、風呂に入って。
　いつものように、二つある寝台の小さな方に横たわって。
　仕事で疲れた三蔵が、早々に寝付いたことを知る。
　普通にしていられたのは、そこまでだった。
　体温で温められた上掛けを引き剥がし、悟空は静かに寝台を抜け出す。

　足元の床に寝そべっていた仔犬が、気配に気づいて顔を上げる。
　円らな目を見つめながら、「付いてくるか？」と問い掛ければ、仔犬はゆっくりと立ち上がった。
　窓から漏れ入る月明かりを頼りに、忍び足で部屋を出る。
　パタンと扉が閉まる音に三蔵が目覚めないことを確認して、悟空は外へと走り出した。





(2002/10/16 to be continued)

　お待たせしました。続きです。ここまで読んでいただけたらもうお分かりかと思いますが。終わってません・・・（汗）　実は、全部書くと60ページくらいの同人誌が出来る分量になりそうなんです。なので、あともう一回分だけ、お付き合い下さいませ。